Möödunud nädalal, 16. – 23. juulini, leidsid aset Euroopa meistrivõistlused kiiruisutamises Lõuna-Prantsusmaal Valence d’Agen linnas kolmel distsipliinil: ovaalisõidud 200m pikkusel spetsiaalsel kiiruisutrekil, tänavasõidud 400m pikkusel asfaldi ringil ümber kiiruisuovaali ning võistlused lõpetas viimasel päeval rulluisumaraton ligikaudu 5,8km pikkusel ringil, mida läbiti 7 korda.
Seekord asusid võistlustulle ka eestlased Keiu Oras ja Andrus Kuusk, võttes osa maratoni sõidust.
Võistluspaika jõudsime mõned päevad enne oma starti neljapäeva õhtupoolikul, mil saime võistluskeskusest kätte oma stardimaterjalid ning pilgu peale visata ka Valence d’Ageni linnas asuvale kiiruisutrekile.
Reedesel ja laupäevasel päeval kogesime kohapealset melu ning vaatasime tänavasõite, millest kõige kaasakiskuvamad olid õhtused pikad grupisõidud (punktisõidud ning väljalangemissõidud).
Samuti tegime päevasel ajal – kui võistlusgraafiku järgselt olid ovaal ning ovaali ümber kulgev asfaldi ring vaba – ära ka oma ettevalmistavad trennid maratoniks.
Pühapäeva hommik algas meil juba pisut pärast kella kuut, et hotellis teha hommikusöök ja seejärel minek võistluspaika maratoniks soojendust tegema.
Esimene maratoni start anti naistele juba kell 9. Eestlastest asus starti meie Keiu Oras koos 63 osalejaga. Sõit ise kulges enamjaolt ühes suures grupis. Kolmandal ringil sõitsid grupil eest neli võistlejat erinevatest riikidest: sakslanna, hollandlanna, prantslanna ning itaallanna, kellest paraku keegi lõpuks medalile ei tulnud. Jooksikute maksimaalseks eduks tuli ligikaudu 1,5 minutit, kuid viimaseks paariks ringiks oli kogu grupp jälle koos. Kulla peale hakati sõitma ligikaudu 1,5 ringi enne lõppu, mil tempot tõsteti, grupp pikaks venis ning lõpuks kõige säravama medali omale noppis prantslanna Marie Dupuy ajaga 1:14:00, järgnesid hispaanlanna Sara Arregui ning prantslanna Marine Lefeuvre. Eestlanna Keiu Oras saavutas oma esimesel suurvõistlusel väga tubli 52. koha, ajaga 1:15:18, sõites pea kogu võistluse vältel koos Euroopa parimate kiiruisutajatega ühes grupis.
Keiu kommentaar sõidust:
„Vägev oli sõita koos Euroopa parimatega. Viimastel ringidel lisati kiirust tugevalt juurde ning kahjuks jäin 3 km enne finišit suurest grupist maha. Sellele vaatamata on emotsioon mega. Suured tänud kõikidele, kes kaasa elasid!“
Järgmiseks anti kell 10:45 start meeste maratoni sõidule, millest võttis eestlastest osa Andrus Kuusk. Esimesed kolm ringi sõideti suures grupis koos ning ringi lõpus keerati peale uus käik ning eest sai 5-liikmeline punt: 3 prantslast, itaallane ning belglane. Kuid sellest eraldus õige pea ka kolm tulevast medalisti. Ka peagrupis hakkas pärast jooksikute eraldumist toimuma mitmeid äramineku katseid, millest 4 liikmeline punt ka liidrite ning peagrupi vahele lõpuks jäi.
Meeste sõidus oli finišiheitluses kõige teravama jalaga 22 aastane belglane Jason Suttels ajaga 1:01:03, alistades lõpukiirenduses prantslased Timothy Loubineaud ning Raphael Sylvain’i. Andruse lõppkohaks kujunes 82 startija hulgas 54. koht ajaga 1:12:04.
Andruse kommentaar sõidust:
„Olles osalenud varasemalt kõige kõrgetasemelisematest võistlustest vaid Berliini maratonil, siis seekord suutsin maailma tippudega sammu pidada pea 18 km (3 ringi). Berliinis veel nii hästi läinud ei ole. Seejärel sain kõnekeeles nö „haamri” ning sõitsin ülejäänud 4 ringi üksi lõpuni, püüdes kinni järgmiseid peagrupist pudenejaid, kes olid seljad päris sirgu lasknud ja tundusid olevat lõpuni sõitmisest pigem loobunud. Juba stardipaugust alates pandi peale tempo üle 40km/h. Suures grupis sõites vahetub positsioon päris kiiresti kuna pidevalt on kõrvuti 3 või enam rongi. Seekord sai ilmselt saatuslikuks pidev positsiooni võitlus grupis, vähene vee tarbimine ja palavus. Kuid siiski võin oma esitusega pigem rahul olla ning esmane suurvõistlus annab tulevikuks hea kogemuse.”